Вампиры. Вампиры не были странными для Даффи. То есть, они таковыми были всегда, потому что урожденный оборотень не понимал и не признавал их образ жизни, но только лишь для себя самого. Почти за двести лет он научился абстрагироваться от своего собственного внутреннего "я", требовавшего определенные порядки, и ставить себя на чужое место.
Место Джема он никак не мог обнаружить. Кем тот был в пищевой цепочке их странной жизни, среди сплошь лишь темных существ, которые вроде бы обозначили себя вершиной пирамиды, но существовали, движимые инстинктами подобно животным.
Сейчас Джем был гарантией его власти в клане. Марс не чувствовал, что слабеет. Но чувствовал, как растут сильные коты рядом с ним. Он держал власть в клане уже не первый десяток лет, а на ближайший обеспечил себя спокойным существованием. Не стоит думать о том, что завтра брат вцепится в твою собственную морду своими когтями. Он не со зла, конечно, какое уж тут зло. В тонусе себя Марс и так будет держать. Но никто ведь не захочет победить его и схватить недоброго от ведьмака.
Даффи это понимал. Но не формировал такие мысли в своей голове. Любую четкую мысль он рисковал передать кому-то из братьев или сестер, а подобные собственные размышления могли лишь зародить недоверие среди них. Вожак, которому не доверяют, не вожак тут, даже не смотря на некроманта. Пусть боятся, но доверяют. А лишнего им лучше и не знать.
Сейчас Джем прочно занимал место в коридоре, не давая Даффи пройти. В голове звякнул колокольчик: "Несколько часов уже мнется".
- Джем... Джем... Ты Джем, потому что сладкий, или просто так? - задал странный вопрос Даффи и наклонил голову вбок, скинув широкий капюшон своего непонятного балахона. Что же могло быть нужно некроманту почти под утро?

- Я не об этом хотел поговорить.
- Я знаю, - Марс отследил взглядом его перемещение к двери. И ему это почему-то очень не понравилось. Это значило, что некромант хочет его увести куда-то. Оборотень не гадал, что случилось: он не был ведьмой, чтоб гадать. Он не знал, стоит ли ему готовиться к худшему сейчас, или... Впрочем, он был готов к худшему всё время.
Марс убрал руку за голову и подтянул обратно свой широкий капюшон, скрывающий пол-лица. Сегодня ему сказали про труп вампиров, а Джем так усердно его куда-то тащит. Возможно, у него появятся пазлы.
Но дома всё было спокойно, почти как в ночном Багдаде. Судя же по словам и по запаху Джему, тот был настроен не самым благодушным образом. Пока в доме котята, лучше бы не провоцировать. А то потом придется вырывать клыки из маленьких трупиков, чтоб потом отдать их родителям по традиции.
Он шагнул в сторону выхода, догоняя некроманта. Странный он, как и вампиры. Как и сам Марс.
На крыше дома едва заметно мелькнули силуэты. Если бы пришлось кому-то объяснять, то Марс бы назвал их стражами. Самые крупные коты, которые могли бы посоревноваться с ним в силе и отобрать роль вожака. Но пока что ведущий он, потому они буду преследовать их с Джемом. Просто наблюдать.
Такие большие кошки не сливаются с мелкими уличными ободранными зверенышами.
- Куда же ты так торопишься, просто так сладкий Джем? Уводишь меня из моего дома.

- Соскучиться не успеешь.
- Я не скучаю, - напомнил ему Марс. Джем относился к ним слишком человечно. За два года, что он терся бок о бок с их шерстяными боками, некромант, кажется, так и не усвоил, что они немного по-другому устроены. И их эмоции, что пробегают в словах, лицах и голосах, вроде бы напоминают привычные, но на деле же порой даже и не значат ничего, кроме какого-то легкого сожаления по потерянной вещице, о которой не вспоминаешь уже через день.
Всё, по чему скучал Марс, было небольшими клочками земли или домами, похожими на тот, в котором они обитали сейчас. Но и эти воспоминания, это тоска постепенно вымывались из него, оставляя в голове голые факты.
- Мне нужно обещанное, Марс.
- Ты получишь обещанное, - кивнул Марс почти сразу и посмотрел на звезды, а потом подвинулся к Джему. В его запахе нельзя было утонуть, он пах какими-то пряностями и совершенно не пах смертью, с которой оборотень сталкивался так часто, которой сам бывал порой. За два года он сам так и не сумел прикоснуться к тому священному таинству, что хранил в своих руках этот человек. И человек ли? Разве нормальный человек может воскрешать других, превращая их в монстров? Монстров для нормального человека.
- А что я тебе пообещал? Я пообещал тебе, что за десять лет службы, я дам тебе себя, да? Да. Ты обязательно получишь обещанное, я ведь скрепил это клятвой.

- Ты мне нужен сейчас.
- Эта фраза должна звучать в другом контексте, - Марс коротко повел бровями наблюдая изменения на его лице. Хмурится, мнется. Наверное, если бы он слышал стук сердца, как слышат его вампиры, то мог бы понимать гораздо больше. Но не нужно было обладать сверхъестественным чутьем или иметь семь пядей во лбу, чтоб понять, что некромант совсем не так спокоен, каким выглядит в промежутках между его словами. Да ещё и в глаза не смотрит.
Марс покачал головой - к чему же прятаться? Оборотень не доверял до конца некроманту, некромант не доверял до конца ему, они ведь оба это знали. И к чему бы пытаться сделать вид, что это не так?
А предложение его было... Заманчивы. Странный некромант, молодой очень, а их старых и не бывает, а то миру бы крышка пришла давно. Потому что Марсу бы и так пришлось согласиться: он гарантия его места в клане и его защита от возможного нападения ведьм. Защита котов и котят. Не самая, возможно, лучшая, но лучше, чем когти и клыки.
Да и с отказом получить какое-то проклятье? Чуму на оба их дома? Уж связался с некромантом, куда там.
А он так ловко повысил цену. Молодец.
- Хм... Но я тебе пообещал другое. Значит, ты должен снять с меня то самое обещание. И дать свое собственное, я же должен знать, что ты меня не обманешь, - Марс точно не знал, но надеялся, что полученные от обряда силы не могли бы помочь Джему обещание обойти. Но тогда уж он получит своего врага.

Джем так резко замолчал и замер, что Марсу показалось, будто бы он шутил до этого. Он допустил мысль, что сегодня день шуток, что Джем хороший актер, что он тренировался во лжи или проверял зелье убеждения. И вот, достигнув нужного эффекта, думал - продолжать ли эксперимент далее или остановиться и посоветовать помахать рукой в скрытую камеру. Оборотень же ещё мельком подумал о том, что ему хочется вымыться. И как-нибудь поскорее: после трупов и вампиров он чувствовал себя не очень комфортно.
- То есть я хочу, чтоб ты для начала поклялся, - отвлеченный резкими переменами в поведении некроманта, что заставили его напрячься на выходе из дома, он и не заметил, что ко всему прочему устал, и, кажется, пришло время сна. Спать он, как и все братья и сестра клана, любил много, но не всегда удавалось. Хотя было у клана счастливое время, когда они жили в Атлантик-сити и ежедневно грелись под теплыми лучами солнца. Права, потом начались жалобы: у кого-то шерсть длиннее и кожа нежнее, им, дескать, такие вот солнечные ванны противопоказаны. Пришлось убираться оттуда. Марс, которому там было как никогда комфортно, потому что днём он работал под кондиционером, а высыпался прохладной ночью, очень мстительно хотел свезти всех на Аляску.
- Хм, это что, твоя темная пещера для призыва духов и складывания трупов? - Марс оглядывал то место, куда некромант его привел, дожидаясь, когда же они приступят. Издалека чувствовались тревожные нотки волнения стражей, что двигались всё время за ними.

- Бегал в обществе вампира, - Марс оценил на секундочку его чувствительность. Профессиональные качества, с трупом-то он пару часов назад виделся. Если не больше. А аура уже запачкана. Или запах? Или какие-то некроманту одному известные следы?
Пахло мерзко и резко. Кажется, у некромантов нюх отбивало напрочь, хотя он и изначально был слабее кошачьего. Марс поморщился, разглядывая вязь. Ничего общего с привычной арабской, какие-то символы, что-то неясное. Место по духу напоминало склеп, только его сырую версию, незаконченную, какую-то искаженную и ненастоящую. Что-то тут было неправильным, как будто в фильме вдруг появлялись рисованные персонажи. Как в "Кто подставил Кролика Роджера".
Оборотень подумал и прокрутил в голове, взвешивая себя и некроманта. Некромант и есть некромант. И хрен знает до конца, что он может. А он взрослых двухсотлетний кот, и он уже развил в себе реакцию. Интересно, если вдруг что, он успеет выдрать кусок из его горла прежде, чем тот решит с ним что-то сотворить. Но как-то было спокойно: они два года бок о бок, и Джем понимает, что стая будет мстить. Тем более, он не станет рисковать и проверять, по праву ли Марс вожак. Нельзя быть до конца уверенным в себе, если ты не в отчаяние.
Марс скинул обувь, думая, что раздеваться уже можно. Потом вниз съехали штаны с позвякивающей пряжкой, они не стесняли движения, но в случае, если придется резко оборачиваться, оборотень искренне боялся застрять в штанине. Он был не такой огромный, как его мини-львы стражи. За штанами вампир стянул балахон, оставаясь совсем голым, почесал предплечье, задумчиво и размял шею. Наконец-то, он ощутил себя более-менее комфортно.
- Ну, я разделся, - он развернулся к сидящему на полу некроманту, словил его взгляд и нахмурился, - или не надо было?!

- Не столь важно, нужно было или нет, я уточнил для себя, а не для тебя, - оборотень скрестил ноги, усаживаясь на полу, и положил на колени ладони. Он прикрыл глаза, вдыхая медленно воздух и стараясь не думать о том, что пахнет здесь не очень.
Он жил в Тибете пять лет, он умел медитировать и говорить с собой, он умел прекращать этот внутренний диалог, что было таким важны умением среди стаи кошек, которые могли вдруг прочесть твою шальную мысль. Не все, конечно, молодые - за исключением редких самородков - не умели. Им и не надо было. Первое время он не понимал там, почему живущий рядом с ним молодой испанец постоянно убирался - просыпался и начинал подметать, после обеда он делал тоже самое, не забывая об уборке и вечером. Тибет, впустивших их к себе, закрывался на полгода, оставляя их отрезанными от мира. Марсу хватило тогда две недели, чтоб понять соседа испанца, и он тоже стал начинать утро с уборки.
Наготы он тоже не стеснялся. Кошками любовались ещё со времен древних египтян. Они завораживали людей, а девочкам - будущим женам - советовали наблюдать за ними, чтобы научиться грации и плавности. Марс считал, что его человеческая оболочка не хуже и достойна тех же взглядов.
- Поклянись мне, - он снова набрал в грудь воздух и продолжил равномерно говорить, не открывая глаз, - о великий из кудесников, что возьмешь моей силы ровно столько, чтоб я остался при полном своем здравии и уме, а после того, как ты эту силу от меня получишь, то будешь служить мне верой и правдой восемь ближайших лет, охраняя меня и мою стаю от наших врагов, и уничтожая тех врагов по моему велению. Если же я умру, то ты будешь служить верой и правдой следующему за мной вожаку клана котов, что ныне принадлежит мне, верой и правдой до конца твоих дней, охраняя и оберегая их от врагов, и нападая на них по велению вожака.
Остальные года за смерть. Штрафной. Хотя Марс и сомневался, тчо некромант проживет многим дольше.

Отредактировано Mars Duffy (2013-07-08 23:42:54)

Марс, наконец-то, открыл глаза. Странно, но некромант с ним спорить не стал. Ни по поводу штрафного, ни по поводу формулировки. Как сам Марс ни старался, прокручивая в голове эти слова, подвоха не находил. Впрочем, он мстительное создание - об этом стоило напоминать себе ещё раз.
И он прекрасно осознавал, что дальше будет, вырезая на подставленных руках символ с точностью и в том же порядке, в котором рисовал его сам Джем. Проблемами с памятью он не страдал никогда.
Кровь защекотала ноздри, но вперемешку с запахом гнилья не отозвалась в его душе никакими нотами. Совершенно не хотелось есть теперь, хотя ещё час назад он был готов перекусить. Или уже не готов? После трупа вампира, не вызывавшего аппетита или инстинктивных позывов полакомиться сырым мяском. Странно, но некромант был где-то на уровне кровопийц в гастрономических предпочтениях Марса: его бы оборотень жрать точно не стал. И не мог даже сказать, почему. Не из страха или брезгливости, что-то в этом всем было другое.
Когда символ точь-в-точь оказался на коже Джема, Марс поднял выжидательный взгляд.

Марс насвистел несколько первых мелодий песни про всемогущих королей, имевших проблемы в личной жизни. Его всё ещё забавляла мысль о собственных словах про великого из кудесников, кто будет ему служить подобно благородному рыцарю. Хотя благородством тут не пахло - он явственно ощутил это, открывая шкаф. Помимо бинтов внутри нашлось ещё столько хлама, некоторый был такой странной формы, что оборотень решил для себя твердо: что это было когда-то, он знать не хотел. Как не кстати вспомнилось Китайское национальное блюдо - суп с пенисом тигра. У тигров там косточка была. У Марса, разумеется, такой не наблюдалось, но всё таки. Говорили, что не то мужскую силу придает, не то просто тонус повышает.
За этой мыслью потянулась следующая, которую он озвучил:
- Ты знал, что летучие мыши занимаются оральным сексом? - спросил он, прихватывая вату и антисептик, - интересно, зачем? Я думал, из млекопитающих это ради удовольствия делают только дельфины и приматы. Ну, и оборотни.
Он присел обратно, вскрывая когтем упаковку бинтов, и положил на свое колено, чтобы та не съехала на грязный пол.
Он вроде бы неглубоко резал, у самого бы уже как минимум перестало кровоточить, а края бы начали закрываться.