Как говаривал один умный человек, старость не для слабаков. Мир выглядит иначе, и люди, и события в нем. Да и на сам мир смотришь как-то по-другому, с сытой ленцой обожравшегося вкусной мясной вырезко кота, все время удивляясь, куда все так торопятся - у них, молодых, еще вся жизнь впереди. Все делают бегом, вприпрыжку, обязательно нервничая, выливая на окружающих тонны грязи и агрессии. Такова уж современная молодежь: ни грамма уважения, только корысть и "ничего личного - бизнес".
"Хорошо, что я не вышел на пенсию", - размышлял этим несказанно ранним утром сэр Артур, прогуливаясь в светлом льняном костюме по почти безлюдному парку. - "И хорошо, что меня все еще боятся. Страх в глазах святош этого города, что узнали о моем приезде, был прекрасен. И если бы не льготы по моему контракту, я бы передумал помогать этим крестопреклонникам".
Смерть витала в воздухе. Прислушавшись к себе, Артур почувствовал, как внутренний перст указывает куда-то, откуда повеяло этой смертью - свежей, сладкой, даже сказать, вкусной. Возможно, старик неправильно воспринимал смерть, но когда старушка с косой бегает за тобой не первый десяток, начинаешь воспринимать не только мир по-другому. Стукнув резной деревянной тростью с титановым наконечником и рукояткой в виде головой горгульи с распахнутой зубастой пастью по брусчатке, Артур обернулся, пристально разглядывая людей. Парочка на скамейке явно тешилась чем-то интересным, на другой спал беспробудным сном пьянчужка, а вот возле урны... Артур втянул в себя воздух, ловя каждую вибрацию своей магической жилки. О, некромант. Они угадываются безошибочно - по своей взбудораженной ауре цвета заката, в которой чувствуется то ли боль, то ли мазохистское наслаждение тем, что они скоро умрут. Эти хождения по лезвию ножа всегда были привлекательны, а Артуру, знающему в сим толк, было еще и любопытно находить "таланты", что умели удерживаться от бездны достаточно долго.
Ведьмак лениво прошествовал к некроманту, стараясь бесшумно зайти со спины. Старость играла мужчине на руку: упитывай властью и чужой смертью незнакомец, играющий чужими жизнями, вряд ли почует его... а если и почует, то в рукаве всегда есть пара козырей, что собьют с толку.
Артур положил руку на плечо незнакомцу.
- Прекрасное утро! Солнце решило наконец-то одарить этот город своими теплыми лучами, и тем, кто любит пасмурную погоду, придется спрятать язычки за зубками. Закончилось царство дождя и печаль, наступило властвование тепла и ясности, - добродушно улыбаясь, с мягкой ненавязчивостью доложил он совершенно очевидное, похоже, только для него одного. Но сила, такая тяжелая, тягучая, что словно бы сгущала кровь, потекла через его ладонь по рукам, к ладоням некроманта. Покалывание, легкие судороги, неприятная головная боль - вот таким вот "одарил" Артур незнакомца. И посему, убрав руку, положив ее поверх ладони, опирающейся на трость, он пространно добавил:
- Кажется, вы поранились? Не беспокойтесь - я старый врачеватель.
Безопасность, что веяло от него, и тот заряд силы, что был послан в ладони незнакомца, должен был навести на кое-какие мысли... если незнакомец все же решится посмотреть на ладони, которые не нуждались боле в перевязке.

- О-о-о, - протянул старец эту букву-восклицание, слегка заломив брови, из-за чего на его лице появилась легкая гримаса разочарования. Поцокав языком, Артур наигранно вздохнул.
- Не живите пережитками прошлого, мой мальчик. Жизнь коротка, и я уверен, что вы лучше других знаете, насколько быстро она может закончиться.
Что-то промелькнуло в глазах Артура. Что-то... непонятное. Нельзя было сказать, что это был устрашающий, недобрый взгляд, но и заботы да сочувствия чужой тяжелой судьбе там точно не было. Будь он на пару десятков лет моложе, это можно было бы назвать адским огоньком дикого озорства, однако глаза последнего из рода Сэров выцвели, и не могли в полной мере отражать это легкое "воспламенение" не самых лучших сторон и желаний старика.
- Что-то бывает роскошью для некоторых, верно? - не дав времени ответить, загадочно произнес, растягивая тонкие губы в улыбке. - Для кого-то это деньги, для кого-то женское внимание, а для кого-то - жить прошлым. Все в этом мире полны пережитков прошлого, но некоторые избавляются от дурного влияния прошлого, помня лишь полезный опыт, отбрасывая ненужные детали. Мелочи, вроде людей, что удерживают от чего-то большего, что можно сделать.
Ведьмак явно к чему-то вел, однако по его миролюбивому виду и столь открытому показу силы однозначно сказать, что же он задумал, было не просто нельзя - невозможно. Любой другой ведьмак стер бы некроманта в порошок, а Артур будто пытался... что-то сказать? И это не было похоже на последние слова победителя, брошенные в лицо побежденному. Отнюдь - напоминало попытку понравиться, вынудить к разговору.
- Что-то я разговорился, - спохватился старик, невинно улыбаясь. К слову, улыбаться у него выходило настолько безобидно, что подозрения о злобных и коварных замыслах как-то сами собой испарялись в воздух. Может, это было частью его магии, может, просто людскими предрассудками относительно немощности старых.
- Вы ведь не против составить мне компанию в беседе? Я не отниму слишком много, - пристальный взгляд смягчился, когда Артур добавил, - времени, мой мальчик.

Неплохое место, сказал он. Милый мальчик, и Артур был прав насчет своих чаяний - и впрямь милый. А еще смекалистый. Потому что "неплохое место" в лексиконе некроманта многое значит. Хорошее или плохое - это решать некроманту, не ведьмаку, но по той легкости, с коей согласился юный, но уже оперившийся любитель запретной магии, сэр Артур мог судить о многом. Например, о том, что то "неплохое место" может быть алтарем, где ему хотят перерезать глотку. И такое случается в жизни ведьмовской, ведь некроманты - народ нелюдимый, уж кого-кого, а ведьм с ведьмаками готовы загрызть живьем, лишь учуяв на горизонте.
Но кто знает, кто знает. Посему Артур, хитро улыбнувшись, кивнул.
- Почему бы и нет? Но кофе... кофе, мой мальчик, в моем возрасте вреден для сердца. Лучше чай. В вашем "неплохом месте" подают зеленый чай без сахара?
"Или кривой острый кинжал прямо в сердце?"
Выстукивая только ему понятный ритм тростью с железным наконечником, сэр Артур довольствовался солнечными лучами. Он болтал о чем-то обычном: кажется, начал рассуждать о погоде в разных широтах Америки, делясь своими впечатлениями о средней и южной полосах штата Мэн. Иногда в его рассказах проскакивали интересные вещи, но под общей "плитой" информации, коей старик умело припечатывал собеседника, кому во всем этом отводилась роль несчастного слушателя, легко было незаметить крупицы чего-то, что можно было раскрутить, о чем можно было спросить.
- ... в Альбурке, кажется, повстречал весьма занятную даму, - продолжал Артур, неспешно вышагивая словно солдат, хоть в его возрасте уже надо было кряхтеть и жаловаться на артрит в суставах. - Ей было под сорок, и от жары, царящей в том ужасном городке, наполненном мигрантами, она должна была рассыпаться в прах, но, мой мальчик, сия интересная особа нашла весьма необычный выход из ситуации со своим увяданием. И, представьте, никто не подозревал ее ни в чем дурном! Мексиканцы, ищущие в Техасе пресловутую, лживую "американскую мечту", исчезали, словно первые весенние цветы, а ее хлебопекарня процветала и славилась чудеснейшими пирожками с мясом. Пересказ достославного мюзикла о парикмахере, скажете вы? Я бы с вами согласился, если бы лично не был знаком с сий дамой.
Артур наконец-то сделал паузу. А сделал ее потому, что почувствовал... кое-что "интересное", как сказал бы он, но побоялся вспугнуть нового знакомца. Поэтому, чуть улыбнувшись, покосился на мужчину.
- Мы уже пришли?