Их приезд в город однозначно не начался с хорошей ноты. И не мог в принципе, хотя те две недели, что они тут обитали, всё было слишком тихо. На столько тихо, что даже в ушах звенело от пронизывающего всё тело напряжения. Марс ждал, когда что-то случится, но почему-то это казалось ему резким бумом, чем-то открытым и прямолинейным, а не сообщением об изуродованном вампире от его котов.
Они шерстили город в своих четвероногих ипостасях, кое за чем наблюдали, следили. Вынюхивали. Даффи того требовал, обосновываясь тут с комфортом. Глупо просто сидеть и не выглядывать, не пытаясь узнать обстановку, пока есть на то время. Пока о них не знали и не замечали. Пока что они здесь были самыми большими интриганами, кто дышал в спину одним, но и прятался от них же, кто мог предсказать будущие события, а может даже и повлиять на них.
Но теперь это всё, кажется, должно было кончиться, потому что труп вампира - как и труп любого темного - не останется незамеченным. Кошки знали, что клыкастых тут было немного, значит, они должны были держать связь друг с другом.
На след кого-то из этого темного племени Марс вышел сам - смесь запаха страха, предвкушения и крови, что может быть менее заметно в этом ночном городе на этих улицах? Тут сплошные гетто и черные, наркотики, драки, алкоголь и вонь от дешевого, грязного табака низших сортов, от которой постоянно приходится морщить нос. След вампира здесь замечен так явственно, что не стоит даже напрягаться, двигаясь по невидимой нити.
Это была женщина, а может и девушка - сколько там лет её было, кот как обычно не мог знать, пока не пообщался бы, не подергал за струны в её душе и не понял, какие именно там натянуты.
Она была мила для вампира, если те вообще бывают милыми для кого-то кроме друг друга, и в её образе читалось что-то хаотичное. Марс обогнал её на несколько шагов вперед, двигаясь по верху большого забора - луна святила на него, так что тень, падавшая за спину, не могла его выдать. Да и запах обычный запах котов, коими тут все улицы пропахлись, наверняка же привыкли абсолютно все.
Забор был узким, но то врожденное чувство равновесия давало возможность идти по нему так же быстро, не шатаясь из стороны в сторону, как девушка-вампир шла по земле. Когда забор резко оборвался, Марс тихо спрыгнул и очень громко кашлянул, привлекая к себе внимание. Она развернулась почти, демонстрируя ту самую хваленую вампирскую реакцию. Они встретились взглядами, и Марс медленно поднял руку, показывая, что в ней ничего нет, а затем скинул капюшон.
- Я должен тебе кое-что показать. Важное для вас. Следуй за мной.
И он развернулся, не дожидаясь положительного или отрицательного ответа. Он пойдет туда. В любом случае пойдет.

Вампиры пили кровь, потому что хотели есть. Не потому что это было что-то пьянящее для них, никакой не наркотик, ни страсть, а обычный голод. Отбрасывая всякую романтичную чушь, что им приписывали порой даже циничные и хладнокровные ведьмы, Марс считал именно так. Потому берег горло, ведь вампирам было в принципе всё равно кусать. Даже сейчас, двигаясь по улочкам и ныряя во дворы, Марс думал о своем горле и о том, что позади него движется хищник, а он может быть жертвой. Кажется, вершину их цепочек всё таки занимали клыкастые: они питались всеми, а ими не питался никто. Оборотни и коты брезговали.
Марс где-то читал, что коалы - вымирающий вид только потому, что едят один лишь вид пищи. Выходит, что вампирам вымирание не грозит. Даже если они расплодятся и пережрут всех людей на планете, то они спокойно могут выращивать себе коровок. Особо перспективные сделают на этом состояние.
Он проскочил мимо стайки чернокожих молодых парней. Типичный вид для этих мест: широкие штаны, кепка и бейсболка. Пока Марс жил в Бостоне, он понял, что последние две детали одежды самые важные и выдающие тебя. Очень важные. Пока он жил в Бостоне, он тоже носил кеды и бейсболку.
На него, странного типа в балахоне, они не обратили внимание - мало ли психов по улице бродит. Не надо быть хищником и демонстрировать клыки всем, чтобы тебя боялись. Достаточно странной одежды, чем-то напоминающей ту, в которой должны проводить обряды сатанисты, и вот тебя уже не понимают и опасаются, предпочитая не связываться.
А вот белая девушка с темными волосами привлекла их внимание. Как это так - пропустить какую-то юбку, особенно, если эта юбка принадлежит одинокой девушке, разгуливающей ночью.Проститутка или наркоманка? Скорее та, кто ищет приключений на свою пятую точку, и не только на неё. В данном случае не далеко от истины, только приключения несет она. И стоит помнить о горле. И этим ребятам бы тоже.
Им повезло сегодня остаться целыми, не получить седых волос и не подумывать о том, чтоб посетить психушку, говоря, что видели вампира: оборотень оказался в пару коротких мгновений рядом с ней и, не глядя ни на кого, взял её за руку, таща за собой.
Он тоже хотел есть. Хотел умыться. Хотел спать. Ему нужно было принести игрушки котятам и быть со стаей, ему нужно было меньше светиться. Он не хотел бы задерживаться на долго в городе, предпочитая тот дом, где они обосновались. Потому он спешил. Он так и не выпустил её руку, таща вампиршу за собой. И, конечно, он помнил о её клыках, оглядываясь настороженно.
Наконец, они были у реки: полчаса назад Марс отсюда же и ушел.
Он выпустил её и сам спустился по склону набережной к берегу, удерживая равновесие руками, перепрыгнул через пару камней и приземлился рядом. В нос снова ударил тот неприятный запах. Сырое мясо - вкусно, но не сырое мясо подгнивающего вампира.
Он отступил в сторону, давая вампиру самой посмотреть на эту находку: между травой лежало тело. Одной руки не было, её вырвало что-то, вторая держалась на куске мяса, с ногами было почти то же самое, только там сохранилось больше клочков одежды. Нетронутым было лицо: стеклянные глаза и открытый в крике рот со слишком длинными глазными зубами.

Сабрина. Имя отозвалось в голове ничем. Пустотой. Оно ничего ему не говорило, оно его не волновало и не интересовало, ему было плевать, и это безразличие ни капли не трогало его. Раньше, где-то лет сто двадцать назад он ещё мог поразиться своему безразличию, но с того момента он видел столько трупов в своей жизни, часть из которых оставил сам, что подобное его уже не трогало. Даже тошнотворный запах: тело лежало тут как минимум второй день, а острый нюх ощущал это прекрасно. Вампиры как-то по-другому разлагались, в отличии от людей.
Он правда только поморщился, глядя, как вампирша гладит труп: не то она была непривычна, что убивают её сородичей в принципе, не то они были близки с этой женщиной, и вот теперь приходится провожать её в последний путь.
Запоздали, правда, немного с проводами.
Марс едва не отшатнулся, почувствовав угрозу в свою сторону. Неужели, вампиры такие не сдержанные? В чем проблема? Он ведь привел её сюда сам, или можно думать, что маньяк прибегает к полицейским, чтоб за ручку отвести тех на место преступление и туда, где он оставил жертву? Марс замешкался ровно на секунду, а потом просто сел на землю и скрестил ноги. Почти как лег, а лежачих не бьют. Это правда странно - прыгать на того, кто кажется тебе в миг таким маленьким. Во всяком случае Марс на то наделся, ему совершенно не нужна была лишняя перепалка.
- Я не знаю, кто это, - низко проговорил он, наклоняя голову, и тихо завибрировал. Ну, почему, почему их проблемы в городе начались так мелочно и непонятно. Нельзя было устроить тут сразу глобальное сражение или положить пару вампиров более понятными способами, чтобы сразу ткнуть пальцем на ведьм? - возможно, оборотень или другой вампир. Может, у неё были старые враги.
Он говорил как можно спокойнее и ровнее, но из-за непроизвольного мурчания в голосе слышались барашки. Он всё ещё чувствовал напряжение и был сам на взводе, и любое действие в его сторону нажало бы курок. Хорошее сравнение хищника с человеческим оружием. С оружием не состоявшегося хищника, который не был сильным из поговорки и принципа "выживает сильнейший". Он был хитрозадым и придумал, что всё проблемы должна решать за него механическая безделушка системы ноггано. Но, кажется, даже это было придумано не столько для охоты, сколько для устранение себе подобных.
Человек очень странный - львы никогда не убивают тех, кого выгоняют с территории. Тигры только с виду будто уничтожают друг друга, на деле же всего лишь мнут бока. А человек придумал столько пыток для удовлетворения собственных низких и тайных желаний, что, если хорошенько так подумать, казался тварью низменной на столько, что смещал зверских и жестоких оборотней с их пьедестала. Они же хотели есть, как и вампиры, утолить голод, утолить инстинкт. Разве существует инстинкт садиста, который должен удовлетворять человек?
Вампиры и волки честнее - им чаще трудно соврать друг другу из-за всех этих сверхчувств.
- Я привел тебя сюда, потому что решил, что ты захочешь позаботиться о теле. Это же твоя сестра. Нехорошо, если кто-то найдет. Из людей.

Не отшатнуться назад позволила выработанная с годами выдержка и привычка бойца группироваться, а не падать назад. Но вампир в лучших традициях кино "Голод" притормозила ровнехонько у её носа и уставилась своими большущими глазами, будто пыталась загипнотизировать. Это как игра в блиц-опрос - задаю тебе вопросы, отвечай быстро, иначе врешь. А глаза - это детектор, глазами она улавливает.
Благо, обаяние вампиров на Марса не действовало. Во всяком случае, не должно было.
- Я Марс. Я из кошачьей стаи, - он благополучно умолчал свой статус в ней: лучше не разглашать, а то мало ли ей подозрительно будет, - мои сородичи нашли этот труп и показали мне. Я беспокоюсь за потомство и не хочу, чтоб после сообщения в газете о чересчур клыкастом теле сюда слетелись охотники всех мастей. А ты была первой, кого я засек из вашего племени. И лучше, если ты позаботишься о теле, а не полиция.
Девушка была агрессивной, но чем-то неуловима напомнила ему его самого: когда-то он тоже всё больше рычал и скалился, только учась сдерживать себя. Что-то в том же духе - готова порвать всех и вся, но притормаживает, чтобы включить мозг, считая это необходимым.
В супермаркет неподалеку он не пошел - остался стеречь тело, чтоб не уволок никто. Да и в принципе чтоб отогнать любопытствующих, но вампир вернулась довольно быстро.
- Как тебя зовут-то хоть? - он нахмурился, вспомнив поговорку о том, что совместное прятанье трупов должно сближать. Хоть даже труп сделан и не их руками.
Его к телу не подпустили. Впрочем, Марс не расстроился - его тонкий нюх и так заставлял всё время максимально поворачивать голову к потокам свежего воздуха. И запах его волновал намного больше, чем ошметки трупа, что равномерно распределялись по дну пакета. Судя по тому, как ткани отходили друг от друга, она могла пролежать здесь и дольше.
Неожиданно шустро вампирша промелькнула мимо него и так же быстро вернулась, всучив другое тело - живое и дергающееся - с просьбой подержать. С добровольно-принудительной просьбой.
- А если у него блохи? - скептически уточнил Марс и пронзил взглядом её спину, - блохи это не шутки. Парень, у тебя есть блохи?
Он глянул на разноцветные волосы паренька и сделал страшные глаза, демонстрируя этому чудику, как по белку расплывается синяя радужка, а зрачки вытягиваются в щелку. Потом развернул его лицом к трупу, что продолжал свой последний путь благодаря умелым рукам.
Пока Марс придерживал голову человека, помогая тому расстаться со своим ужином, у него в голове крутился вопрос - часто ли она так делает? Сам он свои трупы не отскребал - сразу утаскивал в нужное место. Скидывал в какие-нибудь отстойники или ямы, в болота бывало, сжигать тоже приходилось, но если за чертой города. А то вонюче и внимание привлекает.
- Пойдем, помогу тебе умыться.
Он подтащил вяло сопротивляющегося человека к реке и окунул его лову туда несколько раз, затем поднял и развернул к себе:
- Не переживай, течение оттуда, там трупов не лежит. Ну... наверное, - от воды он оттаскивал уже бессознательное тело, - готов. Он пока что не будет рыпаться. Нам лучше выйти за черту города.
Нам?
Вообще-то, он не планировал. Только отвести и показать, но... Уже подписался.

- Эванджелин это очень длинно.
Странно, но ему всегда казалось, что вампиры брезгливые создания. Современные вампиры. Особенно, если это красивые девушки, очень хрупкие особы - они вроде что до смерти такие, что после. Раньше, в самом начале своего жизненного пути, он встречал мимолетом, скорее даже издалека, сидя на крышах злачных районов Лондона, вампиров, что без стеснения или отвращения кусали воняющих бездомных, кто были больны сотнями болезней, лишь бы наесться.
- За город, - утвердительно кивнул Марс, глядя, как последние останки вампирши исчезают в мешке. Если дождь пойдет, то совсем смоет следы, а если нет, то... Да даже если и не пойдет: кто тут просто так будет рыться?
- Какой ещё пикник? Я говорю, что труп надо за городом жечь. Ты же зачем-то купила жидкость для розжига, - он изогнул бровь, закидывая разноцветного юнца, любителя экстрима. Долюбился.
Легкости, с которой Эванджелин взяла мешок с телом, Марс невольно позавидовал.
- Зачем тебе её нести своим? Показать мешок с костями? - конечно, он пошёл за ней, сам не понимая, почему и зачем. Он же только хотел показать труп и не выдать присутствие темных, чтоб кругом не было шумихи, чтоб ведьмы не начали вести себя осторожнее, что было бы так, если фотографии этого появились в прессе. К тому же вампиры точно должны разлагаться по-другому: живут не нормально, гниют так же. В морге бы труп, превратившийся в истлевшие останки на следующий же день, вызвал тоже не мало вопросов.
Стой!
Вампир неумолимо двигалась к центру, куда Марс идти не хотел. Тут чувствовался легки душок, след её сородичей, остаточный, но в этих местах они явно мелькали чаще. Куда она его ведет?
Стой!
Он снова отправилей мысленный посыл, хотя вряд ли бы она сейча была на столько сосредоточена, чтобы понять, что он рот не открывал. Но чтобы услышать его, пришлось бы орать, а тут ночь, люди спят - высунутся и увидят интересную картину: девушка с мешком и мужик с парнем в позе мешка. Интересно же, да?
- Я дальше не пойду, - он скинул тело на землю, не шлепнул, а спустил не с высшим сервисом, но чтобы не отбить ему ничего, - ешь, пей, а мне пора уходить.