Переезды - это всегда хлопотно, и даже крайне организованные личности вроде Дженсена могут что-то забыть или потерять. К примеру, пару не особых нужных, казалось бы, книг, которые котята заиграли, а теперь вот срочно понадобились. По крайней мере, Джем не мог вспомнить нужные абзацы.
Перерыв дом и убедившись, что ничего найти не удастся, Джем подавил желание оттаскать за уши продолжавших крутиться под ногами детей, и принялся решать проблему.
В библиотеке шансов найти литературу не было. Да и в любом случае книги нужны были ему в постоянное пользование, а не почитать в пыльном затхлом читальном зале. Ни карандашом почеркать, ни разложить над лампами, чтобы поточнее срисовать символы. Поэтому оставался еще вариант с букинистикой, и найдя желтые страницы, Джем выудил пару адресов.
В первом магазинчике его ждала неудача.
Во втором тоже.
И третий... Джем даже притормозил, взглянул на часы: время обеденное, успеет ли? Или стоит принять, что ему конкретно так не повезло и теперь идти более длинным и долгим путем? "Нет", - после коротких раздумий, решил некромант. Нужно испытывать все шансы до конца.
На этот раз пришлось изрядно поплутать, и лишь природное чутье на пространство позволили отыскать крыльцо, затерявшееся среди многоэтажек. Тренькнул колокольчик, отмечая открывшуюся дверь, и Джем шагнул в прохладную, пропахшую старыми книгами, глубину магазинчика.
- Есть кто живой? - окликнул хозяина Дженсен, неторопливо стягивая перчатки.

Сдавленный голос откуда-то из-за стойки был Джему ответом. Он помялся еще немного на пороге, прокручивая невнятные звуки и пытаясь понять, что от него хотят - может, советуют убираться прочь? Хозяева мелких магазинчиков всегда немного не в себе, лучше будет уйти, пока не поздно, нежели разбираться с сумасшедшим. Или сумасшедшей.
Но все же книги Джему были очень нужны. И это была единственная причина, по которой он подошел к прилавку, чтобы заглянуть за него и увидеть книжный вариант обвала, похоронившего под собой, судя по ногам, живого человека. По крайней мере, если бы это был мертвый человек, фонило бы от него совсем иначе.
И Джем бы "учуял" эти изменения в ауре еще на пороге.
"Я очень, очень надеюсь, что ты сможешь мне помочь!", - только и успел подумать некромант, перемахивая через прилавок, чтобы помочь выбраться несчастному. Это оказалось делом непростым, потому что он опрометчиво рассматривал корешки книг, которые составлял на пол - даже сейчас не удерживаясь от того, чтобы не выравнивать их и не бросать голодные взгляды на обложки. Похоже, он не прогадал.
И сложно было сказать, заканчивал ли Джем разбор потому, что все-таки хотел докопаться до хозяина, или потому, что его глодало жадное любопытство, что же еще интересно сможет найти здесь.

Джем даже удивился. Поднял голову, сощурил глаза, разглядывая хозяина лавки. Неужели он что-то пропустил, и перед ним ведьма? Нет, не чувствует никакого резонанса сил, не тянет и мертвичиной, как от вампиров. Может, оборотень? Были ведь те, из укушенных, что не раздавались в плечах и не смахивали на амбалов, но... нет. Очень вряд ли.
Значит, человек? Шутит?
- Лишь хобби, - легко солгал Джем, улыбнувшись, впрочем - ему же нужны книги, так что лучше не выкобениваться. - Не думаю, что кто-то всерьез этим увлекается, верно?
М, он слышал, конечно, о сатанистах, о тех людях, что наслушавшись легенд или сунув нос в ненужные их уму книги, пытаются постичь ведьмовство или магию, как важно величали все эти фокусы. Но без хотя бы малой искры силы поиски их были сизифовым трудом.
- У вас неплохой выбор, - отметил все же Джем, отдавая должное ассортименту. Потом понизил голос и спросил, - Но, наверное есть и что-то еще, помимо выставленного в залах? - знал, что производит впечатление обеспеченного человека, склонного к причудам. Обычно на это велись.

- Иногда первое впечатление бывает обманчивым, - равнодушно отозвался Джем, но протянутую руку все же пожал, представившись в ответ. - Джем Джонс. Увы, сократить не выйдет. Вы внимательный парень, да, Том?
И слишком любопытный. А любопытство всегда дорого стоит. Кто-то разболтал ему о ведьмах, иначе бы откуда взяться этой неуместной проницательности? Стоп. Не его это дело. Джему стоит беспокоиться о сохранности своих секретов.
- Да, не спорю... - задумчиво согласился он, проглядывая истертые, выцветающие страницы. Провел пальцами по корешку, понимая, что вряд ли переплет сделан из кожи животного. Вряд ли, конечно, человек сможет что-то почерпнуть, но... но... кто знает! - Я пожалуй, скуплю у Вас, Том, половину ассортимента, - хмыкнул Джем, и только после этого поднял на хозяина взгляд. И не было в этом взгляде ничего хорошего.
Потому что парень - явно болтливый. Потому что ведьмы тоже могут сюда забрести. Потому что они сложат два и два, а значит, у Джема будут больши-ие неприятности.
Нужно только решить, как убить этого Тома. Так, чтобы не подумали на некроманта. Джем задумчиво взвесил в руке тяжелый том. Хорошая книга. И уголки вот какие, явно железные, не чета нынешним картонным.

Как-то он уже разучился относиться к подобному, как к невезению: ну, выглянуло солнце в пасмурный весенний денек, и подумаешь, что ты продрых неудачно всю ночь так и не разобравшись с голодом, а сейчас направлялся в банк крови, чтоб стащить там для себя, создателя и особо страждущих, что любили навестить их в гостях ради пожрать, пару человек в кровяном эквиваленте. Ну, пару бы он незаметно не вынес, а вот одного бы прихватил точно, даже сумку-холодильник прихватил с собой.
Проблема была в ярком солнца, бьющем прямо в лобовое стекло - его нельзя было затонировать, потому, притормозив на своем авто и ближайшего магазина, Эрик вышел и шмыгнул за дверь. Скоро лето, лучи будут жечь нещадно, придется быть более внимательным к своей жизни. Ну, и вообще более внимательным ко всему!
Поведение совсем не достойное его преклонных годов.
В магазине очень сильно пахло бумагой и чернилами. Эрик успел подумать, что, кажется, прокатился по кругу и опять заехал к приятелю-вампиру, что под прикрытием книжной лавки делал ему поддельный паспорт взамен прошлого просроченного, с которым он почти полгода жил, пока не пришлось забалтывать посреди ночи будучи очень голодным патрульных, имевших глупость его остановить. Ладно бы парочка негров или латиносов - кто их там считает? А вот пропавшие патрульные это уже серьезно. Те были ещё и белыми, так что выходило прямо таки комбо.
Но его приятеля тут не наблюдалось, только лишь два мужчины, куча полок и стеллажей с разными книгами.
Вампир поймал оба взгляда и улыбнулся им, спеша отойти от полосок света, падающего из окна. Такое чувство, что он их тут застал как минимум за совместным просмотром порно или того хуже мультика про маленького пони, но при том смотрят на него, будто пытаются спихнуть свою вину на его голову.
- Какой милый денек, - его взгляд привлекла обложка здорового фолианта, по диагонали не вписывающего в привычные форматы, - ого! У вас тут закупаются сценаристы хорроров? Это книга про вампиров? Я смотрел недавно фильм про них. Это правда, что они боятся солнечного света, чеснока и распятия?
Он с интересом потянул книгу за корешок на себя - это же наверняка очередной сборник анекдотов. Можно подарить Дамиану, чтоб поменьше разговаривал.

Джем перехватил книгу, переложил ее в пакет, ничуть не смущаясь неловкости, с которой это вышло. Нужно было уходить: вампир явно был опытным, и если Том начнет болтать прямо сейчас, перескочив с Носферату на гримуары, то... в общем, реакция могла быть непредсказуемой, а неопределенности Джем не любил.
- Я думаю, - спокойно сказал Джем, перекладывая книги из одного пакета в другой и надевая обратно перчатки, - что интересоваться несуществующими вещами - это помимо того что глупо, так еще и опасно. Потому что когда дело касается неизведанного, то не удастся предугадать, с чем именно столкнешься, - и он бросил на Тома выразительный взгляд. Мол, мистер, надеюсь, Вы поняли, о чем я тут распинаюсь.
Надежды, конечно, на понятливость было мало, но тут уж Джем ничего поделать не мог. Оставалось лишь надеяться, что вампир, к примеру, проголодается и решит устроить себе закуску по всем правилам вкусной и здоровой пищи.
- Спасибо за интересные экземпляры, - некромант милостиво кивнул Тому, после холодно улыбнулся вампиру и пожелал, - доброго дня!
После чего подхватил свои покупки и поспешил ретироваться. С мыслью, что нужно будет после зайти и... хотя бы стереть память парню. Или вот кома - тоже неплохой вариант...