Порядком поредевшие кроны статных высоких деревьев скрипели и недовольно ворчали под порывами беспощадного ветра, то и дело резко налетавшего на них и тут же запутывавшегося в кроне, шелестя среди листьев и теряясь среди них. Давно погасший и утонувший в безбрежном море горизонта закат все еще отбрасывал багряные отблески на западе, но это было не более чем предсмертной конвульсией – луна уже вошла в своих законные права и укреплялась в своих обширных владениях. Тяжелые тучи, совершенно закрывшие темнеющее небо, прятали за собою ярко мерцающие звезды. Вечер только наступил, а вампир уже неспешно двигался между деревьев, шелестя травой под ногами.
Если у Вуда и были какие-то сомнения относительно встречи с Марсом, то они быстро изжили себя и заглохли. Либо он сам хорошо потрудился и успел задушить их. Любопытство в очередной раз пересилило, да и тот факт, что он сам предложил новую встречу все же заставил его подняться в такую рань для Вуда и вновь вернуться в логово котов. Несмотря на двести с лихвой прожитых лет, оставленных за спиной, вампир еще не успел потерять вкус к жизни, он еще в полной мере ощущал радость и удовлетворение от окружающего его мира, проходящей мимо него жизни, с которой он пускался каждый вечер в безумный, дикий пляс, стараясь угнаться за ней, поспеть, поймать, не уступить изящным и стремительным па.
Не только любопытство было тому причиной. Марс сказал прямо, что хочет ему что-то показать. У Вуда не было абсолютно никаких причин, разумеется, доверять оборотню, но все же он должен был проверить – как-никак он был один из виднейших членов вампирского общества, а значит любая серьезная ситуация должна была мгновенно попадать в его руки, чтобы потом можно было хоть как-то трезво оценить обстановку. Вряд ли это было ловушкой. Хотя, разумеется, и в этом нельзя быть до конца уверенным. Но это общество явно было слишком мало и явно имело мирные намерения, чего, разумеется, не скажешь на первый взгляд, смотря как же со вздыбленной на холке шерстью провожают каждого чужака ненавистными, буквально прожигающими взглядами. Но вожак их был далеко не глуп. Он бы вряд ли позволил стае вмешаться хоть в какой-нибудь конфликт. Он производил впечатление человека умного и расчетливого – такой неоправданно рисковать не будет. А то странное чувство, которое Вуд испытывал при их первой встрече... Интуиция просто визжала на ухо, но Дамиан с завидным упорством от нее отмахивался.
Дамиан вздохнул и нахмурился, легонько пнув носом ботинка камушек. Тот прокатился пару сантиметров и увяз в траве.
Вуд решил сделать так, как делал всегда в таких ситуациях – оставить за бортом все логические доводы и покорно пойти на поводу у интуиции. И она подсказывала, что сегодняшняя встреча с Марсом обещает быть весьма интересной.
Марс уже ждал его на ступенях перед домом. Дамиан чуть плотнее запахнул пиджак и приблизился. Вампиры почти не ощущают перемену температур – во всяком случае, так, как люди, - но ощущения от пронизывающего ветра доставляли все же легкий дискомфорт.
Вампир кивнул в знак приветствия. Марс оделся довольно легко для такой прохладной ночи: свитер и джинсы. Вуд невольно скользнув взглядом по его фигуре и улыбнулся самому себе.
Дамиан абсолютно не знал, куда они пойдут и сколько это займет времени, потому и распределить это самое время не представлялось вообще никакого смысла. По мнению Вуда, время всегда лучше оставлять про запас, нежели потом шириться по углам, в спасительной тени, спасаясь от обжигающих лучей утреннего солнца. Потому он и пришел, едва только солнц, напоследок блеснув алым, скрылось за горизонтом. И именно поэтому он уже успел насытиться, найдя себе совершенно случайную жертву - какого-то припозднившегося, изрядно подвыпившего гуляку. Тот даже не понял, что с ним произошло. И теперь по венам вампира текла горячая, свежая кровь, заполняя все его тело теплом, расползаясь, растекаясь через мельчайшие капилляры приятным полусонным блаженством. Но, остановившись перед оборотнем, он снова, как позавчера, почувствовал исходящее от него тепло, выжимаемую сердцем и разливающуюся по всему телу рубиновую жидкость, текущую по артериям, пульсирующую под тонкой кожей. Тепло оборотня ощущалось в разы сильнее, чем тепло обычного человека. И вампир едва подавил желание закрыть глаза, слушая равномерные стук чужого сердца, разливающую драгоценную жидкость, звук, который мог слышать на таком расстоянии только он один здесь.
Марс поежился и поднял воротник свитера, но учитывая, что именно в этот момент Вуд совершенно случайно скользнул любопытным взглядом по его шее, то жест этот не мог не вызвать у Вуда благодушную усмешку. Уж больно двусмысленным было движение.
- Видимо, я пришел вовремя. Надеюсь, что не заставил долго ждать, - улыбнувшись самыми уголками губ, вампир слегка склонил голову, но лишь в знак уважения, отдавая очередную дать традициям и хорошим манерам.
В следующую секунду тот резко откинул назад полы пиджака и засунул руки в карманы, небрежно окидывая взглядом местность. Они явно были не одни. Но как будто можно было рассчитывать, что они оставят своего вожака рядом с каким-то вампиром одного. Ха, дудки. Он чувствовал других кошек, ощущал их запах, почти физически чувствовал на себе пристальные, прожигающие взгляды. Однако пока Марс ничего не скажет, они и с места-то не сдвинутся. Это успокаивало. Но вампир все же нахмурился и немного передернул плечами, тут же посмотрев на Марса:
- Вас не напрягают официальные манеры? Как по мне, то они больше вызывают нервозность и стресс, нежели деловую и дружественную атмосферу, - Дамиан вскинул бровь, взглянув на оборотня с откровенным лукавством. Несмотря на то что в смертной жизни он прекрасно обучился манерам и пользовался ими почти все время, когда куда-то выходил, он все же куда больше любит небрежную неофициальность, которая вызывает куда большие открытость и доверие, чем сухой официоз. Одно дело вежливость и выказывание уважения, но если все длится слишком долго, то превращается просто осторожной бесстрастностью. Так что вопрос вампир задал не зря. Марс должен был заметить в нем подтекст, учитывая, что тот валялся на виду, буквально у него перед носом в виде хотя бы Дамиана с легким хитрым прищуром поглядывал на него.
Заметив, что Марс явно ждет от него первого шага, Вуд нахмурился и отступил чуть в сторону. Что это за игра? Это ведь именно Марс вызвался показать что-то. Придется вновь иронизировать и лукавить.
- Так зачем я здесь?– и, немного подумав, вампир тут же добавил в ответ на его вопрос, стараясь пока не отзываться как-то определенно – это была не подозрительность, а всего лишь любопытство, - Любите вопросы в лоб?
Вуд рассмеялся, и во взгляде, устремленном на Марса, мелькнула хитрая искорка.